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在西汉近200年的历史中，出现了一位最具争议的皇帝，有人说他是一个勤政的皇帝，但也有人说他是西汉中最荒唐的皇帝。两种观点却是两种极端，勤政和荒唐完全不靠边，但同时出现在一个人身上。由此，他就成为了西汉史上最具争议的皇帝。
刘欣(前25年-前1年8月15日)，即汉哀帝(前7年―前1年在位)，字和，汉元帝刘奭之孙，汉成帝刘骜之侄，定陶恭王刘康之子，母丁姬，西汉第十三位皇帝，在位7年。
汉哀帝刘欣19岁登基，25岁就驾崩。而在这短短的七年当中。那究竟做了什么呢？以至于后世的评价会有这么大的争议呢？
据史料记载刘欣从政初期为人简朴、行事低调。其中以司马光的《资治通鉴》中记载说："哀帝初立，躬行俭约，省减诸用"。这句话说明哀帝生活简朴，能省着省。一个皇帝生活简朴在在古代的政治观念里那是对皇帝最高的褒奖之一了。而这句"政事由己出，朝廷翕然望至治焉。"说刘欣登基之后，但凡政务他一定亲自过问。以至于哀帝初期，朝廷还出现了励精图治的新气象。那哀帝究竟干了哪些事情？史册给予这么高的评价呢？
第一件打击外戚势力，熟悉历史的朋友都知道西汉末年外戚横行，其中以王政君的王氏家族声明最臭，汉成帝的时期，王氏子弟占民田、抢民女、仗势欺人、是无恶不作，以至于民怨沸腾。山东、河南、四川多个地方爆发了农民起义。早在哀帝还是定陶王时期就想改变，最后哀帝用分化的方式册立祖母傅氏为太皇太后、母亲为帝太后，来分化王氏在后宫一家独大的局面，然后利用一些希望通过新君提升地位的朝臣向王氏外戚发起进攻。先找罪名把曲阳侯撤了职，成都侯王况贬为庶人，还有被王政君提拔为大司马的王莽直接被哀帝找借口免职。从此王氏的外戚势力日渐衰落。
第二件事当心外戚势力威胁皇权，明面上给予高官厚禄，但没有一个掌握核心权力。他先后任用过四个丞相，其中平当、王嘉两位史学家评价那都是上等人才。这一点说明汉哀帝在用人方面不仅有主见，而且有识人之明。而且敬贤的口碑也不错。
但是最震动朝野的是第三点，确是罢撤乐府以打击奢靡风气，众所周知，乐府是西汉时期一个很重要的官署，他的职责理理音乐，负责大型场合的演奏。到哀帝时期已八百多人，哀帝认为这是增加朝廷的负担，还增长奢靡的风气，于是一纸诏令撤掉乐府。
应该说以上种种表明了西汉又迎来了一位励精图治的皇帝，可是直到这个人的出现让史学界说他是最荒唐的皇帝，这个人就是董贤，断袖之癖的由来就是出自汉哀帝与董贤，对董贤的宠爱可是吃同桌，睡同寑，更是爱屋及乌，封董贤的妹妹为昭仪，还把董贤的妻子接进宫，强行封董贤为高安侯、大司马，董贤的父亲升官赐爵，让他的小舅子当执金吾。让其董氏迅速崛起，成为傅、丁两家之外的第三大外戚势力。更荒唐的是他想禅让给董贤，最后群臣阻止才以良田2000倾赐给董贤才罢修。然而前几年汉哀帝颁发的限田令诸侯王才30倾。以至于汉哀帝以前颁布的限田令成立一张废纸，导致他和从政初期形成巨大反差。
为何汉哀帝从登基初期到后期为何反差如此之大，仅仅只是董贤影响汉哀帝，让其从一位励精图治的皇帝到一位荒唐的皇帝？现在的我们就不得而知了。
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